هل صحيح أن النحاس يقضي على فيروس كورونا؟

في الصين، كان يُطلق عليه اسم "تشي"، وهو رمز الصحة. وفي مصر، كان يُطلق عليه اسم "عنخ"، وهو رمز الحياة الأبدية. أما بالنسبة للفينيقيين، فقد كان هذا الرمز مرادفًا لأفروديت، إلهة الحب والجمال.
كانت هذه الحضارات القديمة تشير إلى النحاس، وهي مادة عرفتها ثقافات العالم أجمع باعتبارها ضرورية لصحتنا لأكثر من 5000 عام. عندما تستقر فيروسات الإنفلونزا، أو البكتيريا مثل الإشريكية القولونية، أو البكتيريا المقاومة للمضادات الحيوية مثل المكورات العنقودية الذهبية المقاومة للميثيسيلين، أو حتى فيروسات كورونا، على معظم الأسطح الصلبة، فإنها تستطيع البقاء حية لمدة تصل إلى أربعة أو خمسة أيام. ولكن عندما تستقر على النحاس، وسبائك النحاس مثل النحاس الأصفر، فإنها تبدأ بالموت في غضون دقائق، وتصبح غير قابلة للكشف في غضون ساعات.
يقول بيل كيفيل، أستاذ الرعاية الصحية البيئية في جامعة ساوثهامبتون: "لقد رأينا الفيروسات تتفتت تمامًا. فهي تهبط على النحاس، فيقوم النحاس بتحليلها". لا عجب إذن أن الناس في الهند يشربون من أكواب نحاسية منذ آلاف السنين. حتى هنا في الولايات المتحدة، تُستخدم أنابيب النحاس لتوصيل مياه الشرب. النحاس مادة طبيعية، سلبية، ومضادة للميكروبات. فهو يُعقّم سطحه ذاتيًا دون الحاجة إلى كهرباء أو مبيض.
ازدهر النحاس خلال الثورة الصناعية كمادة أساسية للأشياء والتجهيزات والمباني. ولا يزال النحاس يُستخدم على نطاق واسع في شبكات الطاقة، بل إن سوقه يشهد نموًا متزايدًا نظرًا لكونه موصلًا فعالًا للكهرباء. إلا أن موجة من المواد الجديدة التي ظهرت في القرن العشرين قد أزاحت النحاس من العديد من تطبيقات البناء. فالبلاستيك والزجاج المقسى والألومنيوم والفولاذ المقاوم للصدأ هي مواد العصر الحديث، وتُستخدم في كل شيء من الهندسة المعمارية إلى منتجات شركة آبل. وقد تراجعت شعبية مقابض الأبواب والدرابزينات النحاسية، إذ اتجه المهندسون المعماريون والمصممون إلى مواد أكثر أناقة (وأرخص ثمنًا في كثير من الأحيان).

يعتقد كيفيل الآن أن الوقت قد حان لإعادة استخدام النحاس في الأماكن العامة، والمستشفيات على وجه الخصوص. في ظل مستقبل لا مفر منه مليء بالأوبئة العالمية، ينبغي لنا استخدام النحاس في الرعاية الصحية، ووسائل النقل العام، وحتى منازلنا. وبينما فات الأوان لوقف كوفيد-19، فليس من المبكر التفكير في الوباء القادم. فوائد النحاس، مُقاسة.
كان ينبغي أن نتوقع ذلك، وفي الحقيقة، توقع أحدهم ذلك.
في عام ١٩٨٣، كتبت الباحثة الطبية فيليس ج. كون أول دراسة نقدية حول اختفاء النحاس الذي لاحظته في المستشفيات. خلال تدريب على النظافة في مركز هاموت الطبي في بيتسبرغ، قام الطلاب بمسح أسطح مختلفة في أرجاء المستشفى، بما في ذلك أحواض المراحيض ومقابض الأبواب. لاحظت كون أن المراحيض كانت خالية من الميكروبات، بينما كانت بعض الأدوات الصحية متسخة للغاية، ونمت عليها بكتيريا خطيرة عند السماح لها بالتكاثر على أطباق الآجار.

كتبت حينها: "تبدو مقابض الأبواب وألواح الدفع المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ اللامعة والأنيقة نظيفةً ومطمئنةً على أبواب المستشفيات. في المقابل، تبدو مقابض الأبواب وألواح الدفع المصنوعة من النحاس الأصفر الباهت متسخةً وملوثةً. ولكن حتى عندما يكون النحاس الأصفر باهتًا، وهو سبيكة تتكون عادةً من 67% نحاس و33% زنك، فإنه يقتل البكتيريا، بينما لا يُسهم الفولاذ المقاوم للصدأ - الذي يتكون من حوالي 88% حديد و12% كروم - إلا قليلاً في منع نمو البكتيريا."
في النهاية، اختتمت بحثها بخلاصة بسيطة يمكن لجميع العاملين في قطاع الرعاية الصحية اتباعها: "إذا كان مستشفاكم يخضع للتجديد، فحاولوا الاحتفاظ بالأدوات النحاسية القديمة أو استبدالها؛ وإذا كانت لديكم أدوات من الفولاذ المقاوم للصدأ، فتأكدوا من تعقيمها يوميًا، وخاصة في أقسام العناية المركزة."
بعد عقود، وبتمويل من جمعية تطوير النحاس (وهي منظمة تجارية في صناعة النحاس)، واصل كيفيل أبحاث كون. فمن خلال عمله في مختبره على بعض أخطر مسببات الأمراض في العالم، أثبت أن النحاس لا يقتل البكتيريا بكفاءة فحسب، بل يقتل الفيروسات أيضاً.
في عمل كيفيل، يغمس صفيحة نحاسية في الكحول لتعقيمها، ثم يغمسها في الأسيتون لإزالة أي زيوت عالقة. بعد ذلك، يضع قطرة من مسببات الأمراض على سطحها، فتجف في لحظات. تُترك العينة لبضع دقائق أو أيام، ثم يهزها في صندوق مليء بخرز زجاجي وسائل. يكشط الخرز البكتيريا والفيروسات في السائل، ويمكن أخذ عينات منه للكشف عن وجودها. في حالات أخرى، طور كيفيل أساليب مجهرية تسمح له بمشاهدة وتسجيل لحظة تدمير النحاس لمسببات الأمراض فور ملامستها للسطح.
يقول إن التأثير يبدو سحريًا، لكن في هذه المرحلة، تُعدّ الظاهرة التي تحدث علمًا راسخًا. فعندما يصطدم فيروس أو بكتيريا بالطبق، يغمره أيون النحاس. تخترق هذه الأيونات الخلايا والفيروسات كالرصاص. ولا يقتصر دور النحاس على قتل هذه المُمْرِضات فحسب، بل يُدمّرها تمامًا، وصولًا إلى الأحماض النووية، أو ما يُعرف بالمخططات التكاثرية، الموجودة بداخلها.
يقول كيفيل: "لا مجال للطفرات [أو التطور] لأن جميع الجينات تُدمر. هذه إحدى الفوائد الحقيقية للنحاس". بعبارة أخرى، لا ينطوي استخدام النحاس على مخاطر، مثل الإفراط في وصف المضادات الحيوية. إنها ببساطة فكرة جيدة.

في الاختبارات العملية، أثبت النحاس فعاليته. خارج المختبر، تتبع باحثون آخرون ما إذا كان للنحاس تأثير عند استخدامه في سياقات طبية واقعية، بما في ذلك مقابض أبواب المستشفيات، بالإضافة إلى أماكن أخرى مثل أسرّة المستشفيات، ومساند أذرع كراسي الضيوف، وحتى حوامل المحاليل الوريدية. في عام 2015، قارن باحثون يعملون بمنحة من وزارة الدفاع معدلات العدوى في ثلاثة مستشفيات، ووجدوا أن استخدام سبائك النحاس في هذه المستشفيات الثلاثة خفض معدلات العدوى بنسبة 58%. وأُجريت دراسة مماثلة في عام 2016 داخل وحدة العناية المركزة للأطفال، والتي رصدت انخفاضًا ملحوظًا مماثلًا في معدل العدوى.
لكن ماذا عن التكلفة؟ النحاس أغلى ثمناً من البلاستيك أو الألومنيوم، وغالباً ما يكون بديلاً أغلى من الفولاذ. ولكن بالنظر إلى أن العدوى المكتسبة في المستشفيات تكلف نظام الرعاية الصحية ما يصل إلى 45 مليار دولار سنوياً، فضلاً عن تسببها في وفاة ما يصل إلى 90 ألف شخص، فإن تكلفة ترقية النحاس تُعدّ ضئيلة بالمقارنة.

يعتقد كيفيل، الذي لم يعد يتلقى تمويلًا من صناعة النحاس، أن مسؤولية اختيار النحاس في مشاريع البناء الجديدة تقع على عاتق المهندسين المعماريين. كان النحاس أول (وحتى الآن هو الأخير) سطح معدني مضاد للميكروبات معتمد من وكالة حماية البيئة الأمريكية. (حاولت شركات في صناعة الفضة، دون جدوى، الادعاء بأنه مضاد للميكروبات، مما أدى في الواقع إلى تغريمها من قبل وكالة حماية البيئة). وقد سجلت مجموعات صناعة النحاس أكثر من 400 سبيكة نحاسية لدى وكالة حماية البيئة حتى الآن. ويقول: "لقد أثبتنا أن سبيكة النحاس والنيكل فعالة تمامًا مثل النحاس الأصفر في قتل البكتيريا والفيروسات". ولا يشترط أن يكون شكل سبيكة النحاس والنيكل أشبه بالبوق القديم؛ فهي لا يمكن تمييزها عن الفولاذ المقاوم للصدأ.
أما بالنسبة لبقية مباني العالم التي لم يتم تحديثها لإزالة تجهيزات النحاس القديمة، فلدى كيفيل نصيحة: "لا تقم بإزالتها مهما فعلت. إنها أفضل الأشياء التي لديك."